Теплотворная способность является характеристикой самого топлива. Теплотворная способность определяется самим топливом. Каждое топливо имеет определенную теплотворную способность. Теплотворная способность различных видов топлива, как правило, различна. Теплотворная способность одного и того же топлива не зависит от того, полное сгорание или нет, и не зависит от качества топлива.
Теплота, выделяющаяся при полном сгорании 1 кг (на кубический метр) определенного твердого (газообразного) топлива, называется теплотой сгорания топлива. Теплотворная способность отражает характеристики горения топлива, то есть способность различных видов топлива преобразовывать химическую энергию во внутреннюю энергию в процессе горения. Теплотворная способность зависит только от вида топлива.